Los principios del Tai Chi suelen ser comunes a todos los estilos y algunos coinciden con los de otros artes marciales internos. Se refieren a cuestiones de estructura corporal, respiración, dinámica y ánimo.
Su interpretación y entrenamiento es preciso y las diferencias en el desarrollo de cada uno de estos principios es lo que diferencia unas escuelas de otras.
Xing – Estructura corporal (Los métodos del torso)
La energía en lo alto de la cabeza debe ser ligera y sensible (Xu Ling Ding Jin)
Hunde los hombros [Chen Jia] y deja caer los codos (Zhui Zhou)
Extiende los dedos [Zhen Zhi] y asienta la muñeca (Zuo Wan)
Relaja el pecho (Protege el estómago) (Han Xiong) y estira la espalda (Ba Bei)
Relaja la cintura (Song Yao) y relaja (asienta) la cadera (Song Kua)
Redondea el coxis (Yuan Dang)
Qi – Respiración
Asienta el Qi en Tantien (Qi Chen Dan Tian)
Centra la intención en Tantien (Yi Shou Dan Tian)
Respirar (entrar/salir) con Tantien (Chu Ru Dan Tian)
Girar internamente el Tantien (Dan Tian Nei Zhuan)
Yi – Intención
Usa la mente y no la fuerza muscular (Yong Yi Bu Yong Li))
La intención guía el Qi (Yi Yi Ling Qi)
El Qi produce el movimiento (Yi Qi Ling Xing)
Dong – Movimiento
Cuando una parte se mueve todo se mueve (Shen Fa Ru Long)
Distingue entre lo «lleno» y lo «vacío» (Fen Xu Shi)
Continuidad sin interrupción (Xiang Lian Bu Duan)
Enlaza arriba y abajo (Shang Xia Xiang Sui)
Une el interior y el exterior (Nei Wai Xiang He)
Camina como un gato y muévete como si devanases seda (Wan Bu Ru Mao Xing, Dong Zuo Ru Chou Si)
Shen – Espíritu
El espíritu en la mirada (Yan Shen)
Espíritu y movimiento unidos (Shen Xing He Yi)
Jing – Quietud
Mantén la mente en calma (xin gui jing)
Busca la quietud dentro del movimiento (Dong Zhong Qiu Jing)